В прошлом номере мы сообщали о том, что велогруппа “Астана” получила приглашение на заключительный гранд-тур сезона - испанскую “Вуэльту”, которая стартует в сентябре. На этой неделе стало известно, что “Астана” выступит и на первом гранд-туре сезона - “Джиро Д’ Италия”! Казахстанская велогруппа получила официальное приглашение 3 мая - за неделю (!) до старта многодневки, которая пройдет с 10 мая по 1 июня

Напомним, что в феврале этого года организатор “Джиро” компания RCS отказалась приглашать “Астану” на свою гонку. Представители RCS свой отказ официально мотивировали тем, что “Астана” собирается выставить на итальянскую многодневку “не боевой состав”. Неофициально - RCS хотела отстраниться от допинг-скандалов, которые весь прошлый год сотрясали “Астану”.
Однако в конце минувшей недели ситуация изменилась. Малоизвестная итальянская команда “NGC Medical-OTC Industria Porte”, которую RCS, к удивлению многих, пригласила на “Джиро”, как пишет сайт “cyclingnews.com”, после консультаций приняла решение не участвовать в многодневке по Италии. В итоге образовавшуюся брешь заполнила “Астана”, которая согласилась выступать в “Джиро” даже без подготовки.
 - Компания RCS согласилась, что, не пригласив одну из лучших команд в многодневных гонках, сделает ошибку и нанесет вред самой гонке и велоспорту, - заявил генеральный менеджер “Астаны” Йохан Брюнель в интервью официальному сайту “Астаны”.
- Больше всего я рад за наших спонсоров, команду и болельщиков, - продолжает Брюнель. - В самые трудные времена спонсоры поддерживали нас и ставили новые задачи перед командой. Наши болельщики приезжали на гонки, чтобы поприветствовать нас. Это большая честь сообщить теперь им - мы поедем в Италию!
Несмотря на радость, Брюнель признал, что позднее приглашение вызывает ряд осложнений в общей работе команды “Астана”.
- Подготовка к Гранд-Туру подразумевает большую работу как для персонала, так и для гонщиков, - комментирует Брюнель. - Возможно, многие не понимают, что гонщики планируют свои долгосрочные тренировочные программы в зависимости от этих трехнедельных гонок. Получение уведомления за неделю до старта создает дополнительные проблемы, но я уверен, что наша команда выступит достойно.
Напомним, что на прошлой неделе один из лидеров “Астаны” немец Андреас Клоден выиграл Тур Романдии в генеральной классификации, “Астана” победила в этой гонке в командном зачете и вновь возглавила классификацию Про-Тура. Это была 15-я победа “Астаны” в этом сезоне.
Двукратный призер “Тур де Франс” Андреас Клоден сыграет роль лидера “Астаны” и на предстоящей “Джиро Д’Италия”.
- После моей победы на Туре Романдии я наконец-то чувствую, что моя форма близка к наилучшей. Первая половина сезона была непростой из-за болезней, но теперь все это позади, и я могу сосредоточиться на Туре Италии, моей первой “Джиро”, - комментирует Клоден.
Как и Клоден, на “Джиро” дебютируют другие знаменитые “астанинцы” - победитель “Тур де Франс-2007” Альберто Контадор и бронзовый призер “Тур де Франс-2007” Леви Лейфеймер. Причем Леви новость о выступлении на “Джиро” застала в США, где он удачно проехал Тур Джорджии, финишировав третьим.
- Звонок Йохана стал большим сюрпризом для меня. Я планировал потренироваться пару недель в Штатах, но теперь мне надо лететь в Италию и подготовиться к трехнедельной гонке. У меня не было возможности всесторонне изучить маршрут, но я знаю, что нам предстоит преодолеть не один большой подъем. Еще я читал, что у нас будет 4 гонки на время, и это даст дополнительные возможности таким гонщикам, как я, - говорит Лейфеймер.
А вот что сказал по этому поводу Альберто Контадор, который в этом сезоне в составе “Астаны” выиграл в общем зачете “Вуэльта Кастила и Леон” и Тур Страны Басков.
 - Я очень удивился, когда мне позвонил Йохан. Я как раз восстанавливался после стоматологической операции. Для меня и нашей команды это огромный вызов, - говорит Контадор.
На “Джиро Д’Италия” в составе “Астаны” выступят следующие гонщики: Асан Базаев, Антонио Колом, Альберто Контадор, Владимир Гусев, Максим Иглинский, Андреас Клоден, Леви Лейфеймер, Андрей Муравьев и Дмитрий Муравьев.