Лидер велогруппы “Астана” двукратный победитель “Тур де Франс” Альберто Контадор, выступая в испанской печати, признал, что “Тур де Франс” этого года будет совсем другим для семикратного победителя этих соревнований Лэнса Армстронга, сообщает velosportnews. По мнению испанца, американец и его команда больше не будут представлять угроз для соперников, отличаясь в этом смысле от времени, когда на “Туре” присутствовала “Астана”, руководимая Йоханом Брюнелем.
И хотя Армстронг все же выйдет на старт “Тур де Франс” 3 июля как заявленный лидер RadioShack, Контадор считает, что не его бывший товарищ по команде будет претендентом, а молодой Энди Шлек (“Саксо банк”) станет одним из главных фаворитов на самой большой гонке сезона.
 - Среди моих конкурентов я вижу много сильных гонщиков. Энди Шлек много раз проверял меня в горах в прошлом году, и сегодня его можно назвать главным конкурентом с большим опытом. Он самый сильный, кто может мне создать трудности, - говорит 27-летний Контадор в интервью испанскому агентству печати EuropaPress.
Контадор заявил, что в 2010 году “Тур” “сильно изменится” лично для него, поскольку пройдет без присутствия в его команде Армстронга и Брюнеля, оставляя испанца как единственного лидера “Астаны” для этой гонки.
- В прошлом году в команде было несколько разнонаправленных сил, и мы должны были следить, кто лучше или хуже размещен в общей классификации, - вспоминает он.
Когда выяснилось, что Контадор оказался фактически самым сильным в генеральной классификации, тихая вражда, существовавшая в “Астане”, переросла в почти открытую сразу же, как закончился 26 июля “Тур де Франс-2009”. Армстронг и Брюнель смогли быстро создать новый коллектив RadioShack и под его флагами выйдут на старт “Тура” в Роттердаме 3 июля.
Контадор хорошо начал этот сезон, выигрывая вначале “Вуэльту Альгарве” и “Париж - Ницца”, в то время как Армстронг и Шлек не блистали. У Шлека были проблемы с коленом, и гонщик потратил значительное время на восстановление. А американец был вынужден постоянно менять свои гоночные весенние планы, ища оптимальные варианты для подготовки.
С 14 по 18 апреля Контадор и “Астана” выступают в гонке Vuelta a Castilla y Leon в Испании.