Первые этапы знаменитой многодневки “Париж - Ницца”, которая проходит с 7 по 14 марта, для “Астаны” и ее лидера Альберто Контадора стали своеобразным тестом на прочность. В прологе 7 марта у Контадора прямо перед стартом перестала работать радиосвязь. А ведь это был этап с раздельным стартом, где гонщику просто необходимо знать, какое он показывает время на том или ином отрезке. На первом этапе в минувший понедельник, 8 марта, Контадор попал в завал, но поднялся, закончил этап и 9 марта продолжил гонку

Гонку “Париж - Ницца” называют уменьшенной копией “Тур де Франс”. Проходит она по тем же дорогам, что и “Большая петля”. Организатор “Париж - Ницца” и “Тур де Франс” один и тот же - компания ASO.
Победа в “Париж - Ницца”, которая проводится с 1933 года, очень много весит в велосипедном мире. Кстати, эту гонку дважды выигрывал казахстанский гонщик Александр Винокуров - в 2002 и 2003 годах. А в 2003 году на ней трагически погиб талдыкорганец Андрей Кивилев.
Честь “Астаны” во Францию приехал защищать лидер велогруппы, победитель “Париж-Ницца-2007” Альберто Контадор. В помощники ему были выдвинуты трое испанцев: победитель “Тур де Франс-2006” Оскар Перейро, Даниэль Наварро, Бенджамин Новаль, украинец Андрей Гривко, словак Горазд Станжели и двое казахстанцев - Максим Гуров и Дмитрий Фофонов.
В прологе на дистанции 8 км Контадор показал, что он является мастером гонки с раздельным стартом. Поначалу он не мог поймать темп, но потом разогнался и в итоге показал четвертое время, несмотря на проблемы с радиосвязью.
А вот на следующий день проблемы возникли гораздо серьезнее. Дул сильный боковой ветер. Ехать было очень тяжело, и команда “Астана” к середине этапа длиною 203,5 километра “развалилась”. Сразу трое гонщиков оказались в хвосте пелотона.
За 2,5 километра до финиша случился завал - трое велосипедистов (двое астанинцев - Контадор и Станжели) упали со своих велосипедов за обочину дороги. Велосипед Альберто сломался, но, к счастью, Станжели отдал своего “коня” Альберто. Испанец бросился в погоню и стремительно догнал пелотон, таким образом не потеряв много времени, но на 17 секунд от первой группы все-таки отстал.
- Это случилось в доли секунды. Я был слева в группе и ехал себе нормально, как кто-то зацепил меня и толкнул влево, - комментирует Контадор. - Мое переднее колесо полностью было сломано.
Контадор вышел на старт второго этапа. Он продолжил гонку, несмотря на сильный ушиб ноги, и финишировал в общей группе 17-м.
- Мы держали высокий темп в ходе всего этапа, весь этап была жесткая борьба, - говорит Альберто. - Мы должны были быть настороже все время, так что это неплохая подготовка к “Тур де Франс”.
- Я подтверждаю, что гонка продолжится. Риск схода ушел, я так думаю, я не уеду домой, - продолжает Контадор.
Генеральный менеджер “Астаны” француз Ивон Санкер был удовлетворен взаимодействием своих гонщиков.
- Команда должна найти свой ход и свою манеру ведения гонки, - говорит он. - Группа все время находится в движении и внутри нее следует выполнять много работы. Мы никогда не говорили, что будем на 100 процентов готовы к выступлению на “Париж-Ницца”, и мы также никогда не говорили, что мы обязательно должны быть “dream team”, но мы стремимся к достижению высоких результатов.
Тем временем на этой неделе стартовала другая престижная гонка “Тиррено-Адриатико”, которая проходит с 10 по 16 марта.
В этой гонке в составе “Астаны” выступает самый известный казахстанский гонщик Александр Винокуров, а также казахстанцы Асан Базаев, Максим Иглинский, Андрей Зейц, Валерий Дмитриев, итальянцы Энрико Гаспаротто, Мирко Сельваджи и австралиец Алан Дэвис.