Серик Ибраев
Сегодня, 10 июля, в Санкт-Петербурге на чемпионате мира по футболу состоится первый полуфинал, в котором встретятся Франция, выбившая из турнира Уругвай без Эдисона Каваньи, и Бельгия, отправившая домой в Бразилию Неймара и компанию.
11 июля в Москве в матче между Хорватией, одолевшей по пенальти Россию, и Англией, выигравшей у Швеции, определится второй финалист мундиаля.
Букмекеры считают фаворитами полуфиналов Францию и Англию, но российский чемпионат оказался слишком богатым на сенсации, чтобы что-то определенное утверждать. Футбольные небожители уже давно отдыхают дома, борьбу продолжают те, чьи котировки до старта турнира были не так высоки

Перед стартом турнира всезнающие букмекеры ранжировали 32 участников чемпионата, основываясь на их шансах надеть золотую корону. Среди них наиболее высоко котировалась Бразилия. И бразильцы действительно выглядели в России хорошо, а порой и впечатляюще. Помимо явного лидера Неймара в составе пентакампеонов играли еще несколько футболистов, способных повести за собой команду вперед и решить в одиночку исход встречи. Впрочем, бразильцы хотя бы добрались до четвертьфинала, в котором подопечные Тито проиграли Бельгии - команде, от которой многие уже давно ждут крупных успехов.  
А вот другие фавориты вылетели совсем рано. Германия сложила чемпионские полномочия уже на групповом этапе, проиграв два матча из трех - вначале Мексике (некоторые болельщики посчитали это поражение недоразумением), а затем в заключительном поединке записному аутсайдеру Корее. Любопытно, что российский чемпионат стал третьим кряду, на котором чемпионы вылетают после групповой стадии. В 2010 году положили начало процессу итальянцы, в 2014 году повторили на бис испанцы и в 2018 году установили новый тренд немцы.
Кстати, в чемпионском предстартовом списке букмекеров Германия располагалась  на втором месте вслед за Бразилией.
Аргентина, пятая команда по ранжиру, во главе с суперзвездой Месси тоже не далеко ушла. Двукратные чемпионы мира вылетели на первой стадии плей-офф, проиграв Франции - 3:4. И здесь надо учесть, что счет не вполне отражает то, что действительно происходило на поле. Да, “бело-голубые” в начале второго тайма повели в счете - 2:1, отыгравшись с 0:1, да, бились, играли до конца. Но на 68-й минуте счет уже стал 4:2 в пользу французов. И гол Серхио Агуэрро в добавленное время ничего не решал, кроме престижа.
Чемпионы мира 2010 года испанцы с большим трудом добрались до плей-офф, и в матче 1/8 финала с Россией до выхода на поле во втором тайме Иньесты вообще не знали, что делать с “автобусом”, поставленным у своих ворот хозяевами чемпионата. В итоге - поражение по пенальти и досрочный вылет из турнира.
В чемпионском предстартовом списке букмекеров “Красная фурия” занимала 4-ю позицию.
Таким образом, из первой букмекерской пятерки борьбу за золото продолжает только Франция, занимавшая в предстартовом раскладе букмекеров 3-е место.  
  Остальных нынешних полуфиналистов  - Хорватию, Англию и Бельгию - букмекеры перед стартом определили во вторую пятерку претендентов.
Хорватия на этом турнире оставила двоякое впечатление. С одной стороны, “шашечные”  в своей группе показали стопроцентный результат (Нигерия - 2:0, Исландия - 2:1), разгромив при этом аргентинцев (3:0), с другой - в матчах плей-офф с Данией и Россией выглядели подуставшими, не такими мобильными, как на групповой стадии. Особенно это касается игры с датчанами, которых подопечные Златко Далича одолели только по пенальти.
Серьезные трудности хорваты испытывали в четвертьфинале с Россией. И здесь победа “шашечным” досталась лишь в серии одиннадцатиметровых.
Надо воздать должное хозяевам чемпионата, которые в матче с хорватами играли вдохновенно не только в обороне, но и в атаке.
Что касается Англии, то подопечные Гарета Саутгейта в своей группе победили Тунис - 2:1, разгромили Панаму - 6:1 и уступили другому полуфиналисту Бельгии - 0:1.
В 1/8 финала плей-офф британцы прервали проклятие послематчевых пенальти на чемпионатах мира, обыграв в серии одиннадцатиметровых Колумбию, которая сама вполне была достойна полуфинала.
В четвертьфинале англичане очень уверенно, что называется, с запасом выиграли у шведов (2:0), которые без Ибрагимовича, пожалуй, достигли в России своего максимума.   
Отметим, что Англия с 1990 года не проходила дальше четвертьфинала. И вот теперь у англичан (в Казахстане у команды с Туманного Альбиона много поклонников) есть шанс еще раз переписать историю. К тому же нападающий сборной Англии Харри Кейн возглавляет с шестью голами  гонку бомбардиров турнира. И это не может не внушать оптимизма болельщикам перед встречей с хорватами.

В пяти матчах чемпионата “красные дьяволы” в среднем забивали более 2,5 гола за игру

Другой полуфинал уже называют скрытым финалом. По мнению известного французского игрока, чемпиона мира и Европы Лорана Блана, победитель встречи Франция - Бельгия в итоге выиграет турнир.
“Думаю, будет открытый футбол, потому что у бельгийцев есть атакующее трио, которое очень важно для команды. Для обеих сборных это будет очень сложный матч. Мне кажется, победитель этого матча выиграет турнир”, - поделился ожиданиями Блан.
Трудно не согласиться с Бланом. Франция не проигрывает 9 матчей подряд, Бельгия победила в 10 своих последних поединках.
 В России французы поначалу долго запрягали. В дебютной игре “трехцветные” не без труда выиграли у Австралии (2:1), затем минимально победили Перу (1:0) и в заключительном матче  группы разошлись миром с датчанами (0:0). 7 очков позволили французам выйти в плей-офф с первого места.  В 1/8 финала подопечные Дидье Дешама отправили домой аргентинцев (4:3) и в четвертьфинале расправились с Уругваем (2:0).
Путь к полуфиналу бельгийцев выглядит более впечатляющим. В  пяти матчах чемпионата “красные дьяволы” в среднем забивали более 2,5 гола за игру! На групповой стадии бельгийцы разгромили Панаму (3:0), Тунис  (5:2) и одолели англичан (1:0).
В 1/8 финала Бельгия в драматичном матче с японцами отыгралась с 0:2, победив самураев - 3:2. А в четвертьфинале бельгийцы выбили бразильцев (2:0). И вот теперь новое испытание этого талантливейшего поколения бельгийских футболистов.
Отметим, что Бельгия с Францией в последний раз на чемпионатах мира встречались в 1986 году, когда французы в матче за 3-е место победили соперника в дополнительное время со счетом 4:2 (основное время - 2:2).
На чемпионате мира в России осталось провести только 4 матча - полуфиналы, матч за бронзу и финал, в котором определится новый чемпион. Шоу продолжается.