Велогруппа “Астана” в полном составе под руководством нового спортивного менеджера бельгийца Йохана Брюнеля собралась в Испании. Это была первая встреча “старых” - двукратный призер “Большой петли” немец Андреас Клоден и другие - и новых гонщиков “Астаны”, среди которых победитель “Тур де Франс-2007” и ее призер испанец Альберто Контадор и американец Леви Лейфеймер

- Это была первая наша встреча, - комментирует испанским СМИ бывший менеджер американской “Дискавери” Брюнель. - Цель сбора - увидеть друг друга и познакомиться. Вначале было немного необычно, все-таки “Астана” укомплектовывалась гонщиками из двух разных команд - “Астаны” и “Дискавери”, но все прошло хорошо. Кажется, каждый спортсмен чувствовал себя как дома. Гонщики смогли увидеть, что организация в “Астане” на серьезном уровне. И мы стали немного ближе.
Напомним, что велогруппу “Астана” после допинговых скандалов и, как следствие этого, провального сезона возглавил самый удачливый менеджер в велоспорте бельгиец Йохан Брюнель. До “Астаны” он восемь лет работал в “Дискавери”. Именно Брюнель пригласил в свою команду Лэнса Армстронга и с ним выиграл семь “Тур де Франсов”. В минувшем сезоне Брюнель снова сотворил победу на “Большой петле”. На этот раз французский тур выиграл его подопечный Альберто Контадор. Однако позже из “Дискавери” ушел генеральный спонсор, и команда расформировалась. Так гонщики “Дискавери” и ее менеджер оказались в “Астане”.
В интервью испанским СМИ творец побед Брюнель признался, что если бы не было Контадора, он не принял бы приглашения “Астаны”.
- После расформирования “Дискавери” я хотел уйти из велоспорта и заняться другой деятельностью, - говорит Брюнель. - Я уже достиг в велоспорте всего, что хотел. Но появились новые перспективы и новая команда, которую необходимо вывести на иной уровень. Для этого нужен лидер, и он у нас есть - это Альберто Контадор. Вокруг него строится “Астана”. Он молод, талантлив, удачлив и успешен. И он согласился перейти в “Астану”, поэтому и я решил возглавить казахстанскую команду.
По словам Брюнеля, новый герой Испании Контадор уже доказал, что является гонщиком большого таланта, но главные победы Контадора впереди.
- Он один из лучших гонщиков мира, - продолжает Брюнель. - После победы на “Тур де Франс” он полностью уверен в своих силах. Он настоящий чемпион, но в то же время потенциал Альберто еще не раскрыт до конца. Думаю, что в “Астане” ему это удастся сделать.
 Впрочем, Брюнель не ограничился только комплиментами.
- Контадору необходимо научиться ездить в гонках с раздельным стартом и правильно распределять силы на трехнедельных турах, - отметил Брюнель.
Брюнель также добавил, что Контадор ему напоминает Лэнса Армстронга.
- В предстоящем сезоне “Астана”, конечно, будет работать на Контадора, - заявил Брюнель. - Но помимо Контадора у нас еще, как минимум, два гонщика, которые могут заменить Альберто - это Лейфеймер и Клоден. Леви в “Тур де Франс-2007” в общем зачете занял 3-е место, а Клоден финишировал в “Большой петле” вторым и третьим в 2004 и 2006 годах.
Для Клодена и Лейфеймера привычно выполнять роль грегори. Например, Клоден в “Астане” в минувшем сезоне был обязан поддерживать Александра Винокурова, а Лейфеймер в “Дискавери” вначале работал на Лэнса Армстронга, а в минувшем сезоне - на Контадора.
Самого же Контадора не волнует, что роль его личных грегори будут выполнять такие признанные гонщики.
- У меня никогда не было проблем с Лейфеймером. В этом году мы вместе выиграли “Тур де Франс”. Что касается Клодена, то его лично я не знал раньше, но не раз видел, как он работал на Яна Ульриха и Винокурова, и в нем я уверен, - заявил испанец.
Таким образом, в велогруппе “Астана” в следующем сезоне не будет ни одного казахстанского гонщика, способного стать лидером команды. Как известно, Александр Винокуров, пойманный на допинге во время “Большой петли”, уже объявил о завершении спортивной карьеры, а Андрей Кашечкин, также уличенный в переливании крови, собирается судиться. Заменить их некому.
Тем не менее у “Астаны” будут три гонщика, которые могут при удачливом раскладе победить не только в “Тур де Франс”, но и собрать огромное количество трофеев. Несомненно, следующий сезон в велоспорте пройдет под знаком “Астаны” - такого звездного состава не имеет ни одна команда. Однако это уже будет совсем другая “Астана” - новая.
По словам Брюнеля, “Астана” примет участие в таких гонках, как “Вуэльта”, “Джиро Д’ Италия”, “Париж - Ницца”, “Флэш Валлон”, “Льеж - Бостон - Льеж” и другие. Но главная цель - победа на “Тур де Франс”.