От аптекарских огородов...
Исторически ботанические сады являлись первыми научными ботаническими центрами. Многие из них являются, по существу, комплексными институтами, ведущими исследования по ряду разделов ботаники, другие более или менее специализированы тематически или по своему назначению.
В Западной Европе предшественниками ботанических садов были монастырские сады (с IV века), в которых культивировались лекарственные растения. Первые ботанические сады были основаны в Италии в XIV веке.
В XVI-XVII веках ботанические сады возникли во Франции, Германии, Нидерландах, Англии, Швеции и в других странах. В это время ботанические сады потеряли чисто медицинский характер и задачей их становится собирание местных и иноземных растений вообще, описание и систематизация.
В России предшественниками ботанических садов были аптекарские огороды в Москве. Вначале в них культивировались только лекарственные растения, но постепенно здесь стали собирать также другие дикорастущие и культурные виды из разных районов России (в особенности из Сибири) и зарубежных стран. Одновременно возникали частные ботанические сады помещиков - любителей ботаники (сад Демидова в Москве, 1756 год, Разумовского в Горенках, 1798 год и др.). В XIX веке основываются ботанические сады при университетах.
 Из европейских садов наиболее известны: в Кью (Лондон), где собрано 25 тысяч видов растений; Эдинбурге (35 тысяч); Упсале (10 тысяч), где работал Карл Линней.
В Северной и Южной Америке создание первых ботанических садов относится к XVIII веку.
В XVIII-XIX веках закладываются ботанические сады в колониальных странах, сыгравшие большую роль в изучении растительного мира тропиков и в интродукции полезных растений. Среди них наиболее известны: в Калькутте (Индия), Богоре (Индонезия), Парадении (Цейлон).

... до развития экологического туризма
Традиционно ботанические сады рассматривались как организации, выполняющие достаточно узкие утилитарные задачи определенного ведомства (Академии наук, Министерства образования или муниципалитета). Однако в соответствии с общемировыми тенденциями многие ботанические сады мира со своими обновленными и обширными ресурсами постепенно стали вырастать из узковедомственных рамок и становились важными элементами национального природного и культурного наследия.
В наши дни наиболее известным является Нью-Йоркский Ботанический сад - один из старейших и крупнейших ботанических садов в мире.
Территория сада занимает 101 гектар, в здании музея есть и своя шикарная библиотека, которая занимает одно из первых мест в США по собранию трудов о флоре и фауне мира и где хранится гербарий из многих тысяч засушенных растений.
Оранжерею “Инид Гаупт” сегодня составляют 11 великолепных крытых галерей с орхидеями, папоротниками, пальмами, кактусами и тропическими цветами. Компасный сад с выложенными булыжником компасными румбами - лишь одна из великолепных цветочных коллекций. А всего коллекций насчитывается 47. Например, коллекции альпийских растений, магнолий, роз, тюльпанов, хвойников и др.
А самый обширный ботанический сад в мире будет создан в скором будущем в Китае. Государственный Ботанический сад площадью 458 квадратных километров расположится на высоте в 480-3000 метров на северном склоне гор Циньлин между реками Янцзы и Хуанхэ. На территории Ботанического сада будут проводиться научные исследования и экскурсии, развиваться экологический туризм. Здесь текут 13 рек, имеются ущелья и водопады. По сведениям ученых, в горах Циньлин насчитывается 3446 видов растений, более 600 пород животных, свыше 5000 видов насекомых. Здесь обитают такие редкие животные, как большие панды, золотистые обезьяны и красноногие ибисы. Планируется, что Ботанический сад будет создан через пять лет.